Seuls deux malades ont jusqu’à présent bénéficié de ce médicament contre l’hépatite E, mais l'Inserm, le CNRS, l'université Paris Descartes et l'Assistance-Publique Hôpitaux de Paris ont annoncé la nouvelle, qui s’apprête à être publiée dans les Annals of Internal Medicine : une équipe de l’Institut Cochin à Paris a fait l’expérience d’un traitement qui semble très efficace contre l’hépatite E.

Plus d’un tiers de la population mondiale serait contaminée par ce virus, le VHE, première cause d’hépatite virale dans le monde. Les épidémies sont la plupart du temps véhiculées par l’eau. La maladie concerne en majorité les pays en développement, mais les cas sont de plus en plus fréquents dans les pays industrialisés comme la France.  La maladie peut se révéler mortelle, notamment pour les patients souffrant déjà de maladie hépatique, les personnes âgées ou les femmes enceintes.

L’équipe de Vincent Mallet, du Groupe hospitalier Cochin/Saint-Vincent de Paul (AP-HP), a traité deux patients atteints d’une infection chronique par l’hépatite E avec un traitement à la ribavirine. Ceux-ci ont vu leur fonction hépatique revenir à la normale après deux semaines, puis, après deux semaines supplémentaires de traitement, le virus est devenu indétectable. Et le bénéfice s’est maintenu après l’arrêt du traitement, depuis 3 et 6 mois pour chacun des patients respectivement. « Il faut rester prudent », précise Vincent Mallet. « Notre travail est une véritable avancée, mais des tests cliniques doivent être menés pour trouver la dose, la formulation et la durée adéquates pour traiter les formes les plus graves d’infection par le virus de l’hépatite E ». Ces résultats sont encourageants, mais demandent à être confirmés par des tests sur un plus grand nombre de patients.