Le pic de consommation de tabac a été observé en 1980 pour les hommes, avec une moyenne de 9 cigarettes/jour, et en 1991 chez les femmes, avec un pic à 3,5 cigarettes/jour. Si depuis le tabagisme a connu une baisse générale, l’évolution de la mortalité par cancer du poumon est néanmoins plus favorable aux hommes qu’aux femmes, du fait de la forte baisse du tabagisme masculin. Le nombre de décès reste cinq fois plus élevé pour les hommes que pour les femmes, mais l’écart tend à diminuer : selon l’étude publiée dans le BEH (bulletin hebdomadaire de l'Institut national de veille sanitaire), le taux de mortalité par cancer du poumon chez les femmes de 35 à 44 ans en 2000-2007 est proche de celui constaté chez les hommes du même âge durant les années 1950. Désormais le cancer du poumon se place en deuxième position dans la liste des cancers mortels chez les femmes, après celui du sein. Les spécialistes estiment qu’il devrait toucher 10 000 patientes en 2010 et provoquer 7 700 décès. On devrait s’attendre, au vu de la situation, à un ralentissement du nombre de cancers du poumon chez les hommes, qui ont baissé leur consommation de tabac, et à une augmentation chez les femmes, au fur et à mesure que vieilliront celles qui ont beaucoup fumé.