L’accident vasculaire cérébral (AVC) touche chaque année 130 000 personnes en France : il représente la troisième cause de mortalité pour l'homme, la deuxième pour la femme, la première cause de handicap acquis de l'adulte, la deuxième cause de démence après la maladie d'Alzheimer. Mais il est pourtant très mal connu des Français. C’est pourquoi la ministre de la Santé Roselyne Bachelot a lancé un plan national d’action contre l’AVC, afin d’informer le grand public, améliorer la prévention, faire du dépistage et développer le traitement des facteurs de risques. Pour cela, environ 134 millions d’euros entre 2010 et 2014 seront mobilisés.

La rapidité d’intervention est essentielle en cas d’AVC : il est donc primordial que le grand public sache reconnaître les signes avant-coureurs, faiblesse brutale d’un côté du corps, difficultés d’élocution ou de compréhension soudaine, troubles de la vision, ou absence de sensation. Il faut dès les premiers symptômes appeler le 15 en urgence pour être conduit dans un service spécialisé. C’est pourquoi le plan d’action contre l’AVC prévoit le développement des unités neuro-vasculaires, au nombre de 87 actuellement : l’objectif est d’atteindre 140 unités d’ici la fin 2011.  « Si on veut vraiment se donner les moyens de lutter contre l'AVC, la première priorité est d'avoir des IRM (appareils d'imagerie par résonance magnétique nucléaire) dans tous les hôpitaux de France. On pourra faire alors le diagnostic partout et par une console de télémédecine transmettre les images à une unité spécialisée en neuro-vasculaire qui guidera la réalisation de la thrombolyse si nécessaire», ajoute le professeur Amarenco, qui déplore que le plan n'offre pas plus de moyens pour l'imagerie.