Ce mercredi 19 mai 2010, journée mondiale des hépatites, des opérations de dépistages ont été organisées en France, pour asseoir la sensibilisation du grand public sur ces maladies, qui causent 1 300 décès par an. On estime que 280 000 personnes seraient porteuses du virus en France. Mais les soupçons ayant pesé sur le vaccin à trois injections à la fin des années 90 a entraîné une réelle méfiance des parents et la fin de la campagne de vaccination dans les écoles. L’hépatite B est pourtant une maladie grave, transmissible par le sang et les relations sexuelles, qui s’attaque au foie et peut, dans les cas les plus extrêmes, engendrer une cirrhose ou un cancer du foie.

Selon Jean-Paul Guthmann, médecin épidémiologiste à l'INVS et co-auteur d’une étude dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire, «avant 2004, la couverture était à peu près stable autour de 27%». Désormais cette étude montre que des progrès ont été réalisés, amenant à 34% le nombre d’enfants vaccinés contre l’hépatite B en 2004, et 42% en 2007. Les spécialistes espèrent voir ces chiffres progresser encore, du fait de la mise sur le marché d’un vaccin hexavalent, qui protégerait contre six virus en même temps (diphtérie, tétanos, coqueluche, Hib, hépatite virale B et polio). «L'analyse des remboursements de ce vaccin par la Sécurité sociale montre qu'en 2008, 55% des enfants de six mois avaient entamé la vaccination. C'est presque le double de ce que l'on enregistrait en 2004», affirme Jean-Paul Guthmann. Les progrès sont là, mais la France reste néanmoins à la traîne par rapport à ses voisins européens en termes de vaccination contre l’hépatite B.