L’une des principales craintes concernant le virus H1N1 était de le voir muter. Or cela n’a heureusement pas été le cas, ce qui fait que les vaccins en préparation depuis plusieurs mois seraient bien adaptés à la protection des populations. Une commande d’environ 94 millions de doses a été passée par la France auprès de Sanofi-Pasteur, GSK et Novartis pour livraison durant le mois d’octobre, et 30 millions de doses en plus sont programmés pour l’année 2010.

Le laboratoire australien CSL et le suisse Novartis ont livré dès septembre les premiers résultats d’essais cliniques réalisés avec leurs vaccins contre le virus H1N1 : ils s’annonçaient encourageants puisque, même avec une injection unique, les vaccins provoquaient une réaction du système immunitaire contre la souche responsable de la pandémie actuelle. Il n’est néanmoins pas possible de se prononcer à ce stade sur l’apparition d’éventuels effets secondaires à moyen ou long terme. Quant aux réactions observées jusqu’ici, il s’agirait essentiellement de douleur au point d’injection, de fièvres ou de céphalées, qualifiées de faibles à modérées par les laboratoires. Le laboratoire français Sanofi avait lui aussi mis au point un vaccin efficace dès la première injection : 96% des adultes de 18 à 64 ans qui avaient reçu une simple dose de 15 µg de ce vaccin avaient développé une forte réponse immunitaire contre le virus H1N1. L’Organisation Mondiale de la Santé confirme désormais qu’une seule injection sera suffisante pour protéger efficacement les populations.

En ce qui concerne les personnes qui ont déjà été vaccinées contre la grippe saisonnière, ou qui l’ont déjà contractée, leur immunité croisée contre le virus H1N1 n’est pas nécessairement renforcée : seul 4% des personnes nées après 1980 font preuve d’une concentration d’anticorps de bon niveau contre le virus A (H1N1), contre 34% pour les personnes nées avant 1950. En effet, il se trouve que les virus de grippe saisonnière étaient également de souche H1N1 jusque dans les années 1950.

Il est à prévoir une accélération notable du nombre de cas dans les semaines qui viennent. Mais même si le vaccin se fait encore un peu attendre, la vaccination ne sera pas inutile. L’épidémie s’annonce importante et elle n’en durera que plus longtemps : la vaccination est donc tout à fait préconisée.